J'ai mal ou je souffre ?

Il dolore è inseparabile dall'emozione che suscita e che gli dà il suo carattere spiacevole. Tuttavia, mentre la sensibilità delle fibre nervose responsabili della trasmissione del dolore varia poco da un individuo all'altra, l'esperienza dolorosa è, d'altra parte, estremamente variabile a seconda della persona. Dipende dall'età, dalle esperienze passate, dalla cultura e dall'istruzione, dal contesto (prevedibile o no, causa nota o sconosciuta, capacità di controllare l'origine del dolore, ecc.), Lo stato psichico del momento (calma o ansia, ad esempio), in breve un insieme di dati che non è direttamente collegato al trauma o alla lesione dell'origine della sensazione dolorosa. È questo insieme di dati che definisce la sofferenza come conseguenza psichica del dolore.

Le due dimensioni della sofferenza

Quando si accompagnano il dolore, la sofferenza è composta da elementi emotivi ed elementi legati al pensiero e al ragionamento (elementi cognitivi).

La sensazione dolorosa è analizzata dal cervello, dalla sua posizione, ecc. Queste informazioni vengono confrontate con le informazioni archiviate in memoria: esperienze passate o conoscenze acquisite. Ad esempio, viene sentito un mal di testa e poi analizzato: è normale? Ho bevuto troppo ieri sera? Giustifica la presa dell'aspirina? Così tante domande la cui risposta si basa sulla natura della sensazione, nonché sull'esperienza e la conoscenza della persona.

Questa riflessione è probabilmente accompagnata da alcune emozioni che danno una qualità - piacevole o spiacevole - agli eventi che si verificano quotidianamente, riferendosi in gran parte alla memoria degli episodi passati. Questa carica emotiva arricchisce l'analisi della sensazione dolorosa e l'intera di questa nuova esperienza viene memorizzata. Costituisce un nuovo riferimento in termini di esperienza dolorosa.

L'importanza del contesto

Poiché la sofferenza è il risultato di un'analisi cognitiva e delle reazioni emotive, l'ambiente è un fattore importante nel modo in cui il dolore viene sentito e vissuto. Ad esempio, nel contesto di atti chirurgici, l'apprensione può aumentare il dolore postoperatorio. Al contrario, questi sono attenuati quando il paziente è chiaramente informato della natura dell'operazione chirurgica che subirà e quando si assicura che avrà tutte le tecniche di gestione del dolore disponibili (personale di ascolto, prescrizione per analgesico, recours éventuel à d’autres méthodes de contrôle de la douleur, etc.).

Dans la plupart des cas, les douleurs internes, mal localisées, dont l’origine est incertaine, ou qui se prolongent dans le temps sont sources d’anxiété. Elles peuvent être perçues comme étant le signe d’une maladie grave ou chronique et, de ce fait, être amplifiées. Certaines personnes préfèrent les endurer plutôt que de consulter un médecin et obtenir un diagnostic qu’elles redoutent ; d’autres, au contraire, vont rechercher le plus rapidement possible un avis médical et un soulagement, par des médicaments ou d’autres techniques, et de ce fait réduire la dimension émotionnelle de leur sensation douloureuse.

L’attention consciente joue également un grand rôle dans la perception de la douleur. Les personnes atteintes de douleurs chroniques le savent bien et constatent qu’une occupation prenante peut amener un soulagement momentané. De la même manière, les sportifs en cours de compétition ressentent peu les douleurs provoquées par les chocs, les traumatismes ou l’épuisement musculaire. Au contraire, lorsque la conscience est centrée sur la douleur, un effet d’aggravation est souvent constaté.

L'impact des douleurs chroniques

La réaction de stress déclenchée par la douleur doit être suivie et compensée par une phase de récupération durant laquelle l’organisme retourne à la normale. Les situations de douleurs répétées ou chroniques empêchent partiellement ou totalement ce retour à l’équilibre ; elles constituent une cause directe de troubles de la santé : perte d'appétit et de poids, dépression, etc. Les personnes qui souffrent de maladies chroniques apprennent souvent à tolérer des douleurs de faible intensité ; mais, lorsque la douleur est chronique, elle peut peser très lourd sur le plan relationnel. Elle peut mener à une réduction des activités, à un handicap, voire à un isolement social qui peut aggraver la souffrance. À l'inverse, avoir mal suscite souvent la sollicitude de l’entourage et cette seule dynamique peut conduire à entretenir la sensation douloureuse. Si celle-ci diminue ou disparaît, l’intérêt de l’entourage risque de s’éloigner, les visites de s’espacer, la sollicitude de s’étioler...